0
Azumi (2003)
Soms sta je pas stil bij hoe geniaal bepaalde combinaties zijn na de feiten. Een soort chips met zowel ham als kaas? Hero dat in een sapje fruit en ontbijt samenbrengt? Johhny Cash en zombies?? En zo kwam er ooit iemand op het idee om ninja-assassins te combineren met een hot chick, wat mij betreft een geniale keuze. Als het geheel dan ook nog eens verfilmd wordt door de man achter mijn favoriete Japanse zombie-B-film-productie ‘Versus’ is deze jongen al helemaal blij. Het eindresultaat heet Azumi, maar is dit eigenlijk wel een gevalletje waarbij de som meer is dan de delen?
Een tijd lang ben ik enthousiast fan geweest van de Japanse regisseur Ryuhei Kitamura. Dit begon allemaal met zijn culthit Versus, die me (ondertussen al heel wat jaartjes terug) totaal verraste. Yakuza, zombies, krankzinnig geweld, portalen naar andere dimensies, en een kleiner budget dan dat van een gemiddelde basisschoolmusical. Ik was benieuwd naar wat die gast nog meer uit zijn hoed zou toveren als er werkelijk geld beschikbaar was, maar zijn producties die hierna kwamen waren toch wat hit-or-miss. De 2008 horrorproductie Midnight Meat Train was de eerste poging tot een westerse film en die is uiteindelijk toch stevig gefaald.
Azumi stamt uit 2003, en is blijkbaar gebaseerd op een mangaserie. Wist ik in eerste instantie niet, want ik ben maar een simpele baka gaijin natuurlijk. Je hoeft die meuk verder niet gelezen te hebben overigens, de film is simpel genoeg om in een paar zinnen uit te leggen.
Een groepje kids wordt in een geïsoleerde vallei opgeleid tot superduper moordenaars, met als doel om alle hoge heren die een oorlog willen beginnen in het al zo geteisterde Japan uit te schakelen voor ze hun troepen goed en wel kunnen verzamelen. Maar nadat de eerste potentiële warlord is omgelegd blijkt doel nummer 2 niet stil te zitten en bezig te zijn met plannen om het jonge tuig te slim af te zijn. Oes noes!
De hoofdrol is voor de enige dame in de groep assassins, de dodelijke Azumi. Gespeeld door Aya Ueto, en holy smokes zij is de meest krankzinnig cute female lead die ik ooit op mijn scherm heb gezien. Helaas spat ze qua acteerwerk niet echt van het scherm, en daardoor ontbreekt er wel een beetje charisma. De mannelijke leden van het clubje zijn in den beginne moeilijk uit elkaar te houden, ze komen dan ook niet eens zo heel lang individueel in beeld. Pas als de groep hard uitgedund wordt en we met een kleiner aantal overblijven wordt de rest iets verder uitgediept, al blijft het allemaal vrij oppervlakkig. Niet erg, want het gaat voornamelijk om de actie.
En die is lekker over the top! Er wordt hevig met zwaarden gezwaaid, bloedfonteinen spatten je om de oren, en de meest ongeloofwaardige acrobatische kunsten worden uit de kast getrokken. Het is allemaal pure onzin, maar wel hele vermakelijke. Personages poseren in die overdreven anime-stijl voordat ze elkaar aanvallen, mensen pauzeren nog even om een laatste zin uit te kramen voordat ze al bloedend uit elkaar vallen, etc. Enkele shots zijn best netjes gedaan, met als hoogtepunt een 720 graden verticaal draaiend shot om twee tegenover elkaar staande mensen heen. Nice!
Toch zullen mensen die hopen op een pompende actiefilm niet helemaal tevreden worden gesteld. Met een duur van bijna 2 uur is Azumi namelijk een lange zit, zeker wanneer er veel tijd besteed wordt aan de ervaringen van de jonge assassins wanneer ze voor het eerst buiten hun bekende omgeving komen en er zelfs momenten inzitten die neigen naar melodrama.
Toch is de finale, waarin Azumi met een beetje hulp van een collega een houten dorpje vol dieventuig en ninja’s he-le-maal naar de tering helpt, weer lekker episch. Het helpt ook dat er tegen die tijd een villain bij is gekomen die voldoet aan het anime-cliché androgyne freak in een wit gewaad die graag aan bloemen ruikt en té dodelijk is. Al zitten er wel meer lekker foute types in de film; wat dacht je van een ninja met een vreemd pluizig kraagje om zijn gezicht die constant aap-geluiden maakt. Oh Japan, you so crazy.
Ook al is Azumi soms net te serieus, te dramatisch of te silly, dan nog is het geheel best wel lekker weg te kijken. Wat je ook doet, loop met een grote bocht om Azumi 2 : Love or Death heen. Zonder meneer Kitamura in de regisseursstoel, zonder degelijk budget, zonder gave villains… nee, daar is dan weinig eer aan te behalen. Houd het lekker bij het origineel, en dan heb je een vermakelijk filmpje dat prima te combineren is met een grote bak dampende popcorn.
geschreven door Bartelen op 24 april 2010
