0
Fallout New Vegas – Dead Money
Fallout New Vegas is de meest verslavende game die ik in tijden heb gespeeld, en zelfs in mijn tweede playthrough ben ik nog talloze nieuwe dingen aan het ontdekken en weer helemaal opnieuw verliefd aan het worden op die afwijkende post-apocalyptische setting. De eerste (door Obsidian Entertainment ontwikkelde) downloadable content voor New Vegas kwam zodoende precies op tijd, en kon mooi in mijn huidige speelsessie worden geïntegreerd. Dead Money is the name, en casino’s overvallen is dit keer de kern van the game. Klinkt goed!
“You’ve heard of the Sierra Madre Casino. We all have, the legend, the curses. Foolishness about it lying in the middle of the City of the Dead, buried beneath a blood-red cloud. A bright, shining monument luring treasure hunters to their doom.”
De Sierra Madre blijkt in de Fallout-setting een beruchte naam, een casino dat nog al haar schatten bevat en sinds de laatste oorlog nog nooit binnen is getreden. Een soort post-apocalyptisch El Dorado wat schatzoekers en wanhopige avonturiers aantrekt, en nu dus ook jij, de speler.
Na het installeren van Dead Money zal je Pipboy een nieuwe radiozender in de Mohave Wasteland oppikken; een aankondiging voor de opening van dit casino. Als je besluit om de bron van dit signaal te traceren gaan dingen verkeerd; je raakt buiten bewustzijn en word wakker in een onbekende locatie. Alleen, en met een halsband om je nek die een bom bevat en op afstand geactiveerd kan worden. Een man genaamd Father Elijah communiceert via een hologram en geeft je vervolgens twee opties; sterven of hem helpen de Sierra Madre te beroven. Maar voor die grote klus zul je anderen nodig hebben die in hetzelfde schuitje zitten, en al snel wordt de vraag… wie kun je nu echt vertrouwen?
Spelers die besluiten tijdens hun Fallout avontuur een uitstapje te maken naar de Sierra Madre kunnen daar vanaf level 20 terecht. Houd rekening met het feit dat je dit deel van het spel zonder je normale companions zult moeten doen (die wachten geduldig op je terugkeer) en je huidige equipment en bottle caps worden in een locker bij de ingang gedumpt. Aan de ene kant is het vervelend dat je zonder iets op zak met deze nieuwe content moet beginnen, aan de andere kant maakt dat het survival element wel weer tof; je bent weer even aangewezen op de omgeving en moet alles meenemen wat je tegenkomt omdat het kleinste item je redding kan zijn.
Over ‘alles moeten gebruiken om te overleven’ gesproken, ik wil bij deze heel even kort wat kwijt over Hardcore mode. Je kunt losstaand van het reguliere difficulty level in New Vegas kiezen om Hardcore mode te activeren. Als dit aanstaat moet je character ook gaan letten op honger, slaap en uitdrogings-waarden, genezen stimpaks je niet meer direct maar juist over een tijdsperiode, en is het moeilijker om ledematen te genezen. In mijn tweede playthrough speel ik op de hoogste difficulty in combinatie met Hardcore mode en het spel wordt echt awesome daarmee. Het heeft geen directe voordelen behalve dat het écht dat post-apocalyptic ‘moeite doen om te overleven’ gevoel overbrengt. Op zoek naar schoon water, gebruik maken van wat er in je omgeving te vinden is (de skill Survival komt hier dan ook goed van pas), en de zwaarst mogelijke omstandigheden het hoofd weten te bieden. Tof!
Anyways, terug naar Dead Money. Je begint je Sierra Madre avontuur in de omliggende stad, met het casino als lonkend einddoel dat op een verder gelegen heuvel staat, opgelicht door een serie schijnwerpers. De stad zelf is nogal creepy en dodelijk; er hangt een vreemde rode wolk boven het hele gebied dat langzaam door elke vorm van kleding en huid heenvreet (en je dus zolang je buiten rondloopt een beetje schade doet om de paar seconden), alleen de lokale Ghost People hebben daar geen last van. Gekleed in hazmat outfits kruipen en springen deze vaag hijgende typjes door de plaatselijke ruïnes en vallen indringers zonder pardon aan. Er zijn beveiligingshologrammen die rondlopen en niet te doden zijn, wat stealth gameplay afdwingt. Radiosignalen veroorzaken storing in je bom-halsband en te lang bij nog functionerende speakers rondhangen kan deze doen afgaan. Oh, en schatzoekers die vóór jou dit gebied binnen zijn getreden hebben mogelijk vallen achtergelaten. Lekker dan!
De nieuwe content heeft een vrij lineaire structuur; zoek je drie in de buurt rondhangende collega’s op, breng ze individueel naar een bepaalde plek, open zo het casino, je raakt weer gescheiden van elkaar, moet ze weer opzoeken en uiteindelijk kom je in je eentje in de grote kluis in de kelder van het casino terecht. De aanloop naar de opening van het casino voelde best ok, al gaat navigeren door de stad wel wat irriteren, zijn de Ghost People best sterk en heb je zelf weinig middelen om je in leven te houden. Kogels voor je wapens lijken best schaars, en dat is rond de helft erg vervelend wanneer de focus meer op combat komt te liggen. Eenmaal in het casino kun je dan weer heel makkelijk aan items komen door goed te zijn in blackjack. Je ‘koopt’ namelijk dingen met Sierra Madre chips die je in de stad zelf moeilijker kunt verkrijgen dan in het casino.
Met Dead Money wordt de level cap verhoogd tot 35 en zijn er nieuwe laag-level perks geïntroduceerd die alternatieve speelstijlen helpen (zoals bijvoorbeeld spelers die graag met light armor rondlopen). Er is niet gekozen voor het introduceren van overpowered perks die pas op level 34 genomen kunnen worden, gelukkig maar. Ook kun je in dit nieuwe gebied wat fijne wapens vinden en nieuw armor. Uiteindelijk zul je wel redelijk goed verdienen aan je Sierra Madre uitstapje, wat de content die je in het ‘gewone’ spel hierna gaat doen weer makkelijker maakt.
Een gemis aan de nieuwe content is de Sierra Madre zelf. De aanloop naar de opening van de voordeuren is best in orde, maar als je er eenmaal binnenstapt voelt het wel een klein beetje als een anticlimax. De locatie is niet zo groot, heeft visueel niet echt een eigen smoel en er is wat deus-ex-machina gegoochel om je weer te scheiden van je collega’s en zodoende de speeltijd op te rekken. Hiermee wordt deze downloadable content niet echt onmisbaar, er is geen super memorabel moment wat je uiteindelijk op de lange termijn zal bijblijven. Geslaagd om één keer te doorlopen maar je zult er niet met plezier naar terugkeren. Het feit dat je niet tussendoor de locatie kunt verlaten maar eerst de hele content moet doorspelen voor je weer de Mohave wasteland in kunt draagt daar aan bij.
Dead Money heeft goede en slechte dingen. Het concept en het sfeertje (zeker de eerste helft) is dik in orde. Als survival in een creepy omgeving qua gameplay niet echt je ding is, kun je deze nieuwe content misschien beter skippen. Ik was zelf echt heel erg benieuwd naar het casino en wat er daar binnen nog zou gebeuren. Jammer dus dat mijn verwachtingen niet zijn waargemaakt wat dat betreft. Er is wel meer moeite ingestopt dan vergelijkbare uitbreidingen voor Fallout 3 en er zijn toffe callbacks naar het hoofdspel, dus het is een stap in de goede richting. En verdorie, er worden ook een paar toffe hints gegeven over dingen die nog gaan komen, over een mysterieuze tweede courier die een epische confrontatie met jou aan zal gaan in een lokatie die The Divide heet. Dat zal een komende uitbreiding worden die de naam Lonesome Road draagt, al zal de dlc met de titel Honest Hearts daarvoor uitkomen. Misschien precies op tijd voor mijn derde playthrough.
geschreven door Bartelen op 13 april 2011
